3 病因
蛛网膜充血、水肿、呈炎性反应，纤维组织及血管增生，造成蛛网膜增厚、变浊甚或钙化，蛛网膜可与软膜、硬膜以及脑、脊髓、颅神经、脊神经根发生粘连，也可形成囊肿，囊肿内有被包裹的脑脊液。由于粘连以及血管内膜也有炎变而增厚以至闭塞，可造成邻近神经实质的缺血、坏死；囊肿可压迫神经组织产生继发变性。如粘连影响了脑脊液循环、如堵塞了第四脑室的正中孔、侧孔、则可引起脑内积水。根据主要的病理所见，可将蛛网膜炎分为数型，即单纯增厚型、粘连型、囊肿型及混合型。在脊髓，病变大多较弥散，但最严重的改变可仅见于脊髓一小部分，在脑部病变多较局限。
病因常见的有以下各种原因：
（一）感染
1．中枢神经系统感染：可继发于各种类型的脑脊膜炎、脑脊髓炎，特别是病毒等感染引起的浆液性脑膜炎。但对一些诊断明确的疾病如结核性脑膜炎、化脓性脑膜炎等引起者，通常就直接称为这些脑膜炎的后遗症。
2．中枢神经系统以外的感染：全身感染如感冒、流感、风湿、肺炎、结核、败血症、盆腔感染等，均可能为致病原因。头部的感染病灶如付鼻窦炎以及中耳乳突炎，尤其可能分别和视交叉及后颅凹的蛛网膜炎有关，可能为微生物毒素透过血脑屏障引起。
（二）外伤：
颅脑外伤及脊柱外伤均可发生，外伤可很轻微，颅肌或脊柱可无骨折等改变。
（三）异物进入蛛网膜下腔：
（四）中枢神经系统有原发病变：