3 注解
经络实质研究是用现代科学的知识与方法探讨和阐明经络的物质基础和作用机制的研究课题。经络的客观存在已为世界公认，但其物质基础和作用机制却不能为已有的科学和医学知识所说明。为此而出现的旨在阐明其实质的研究，已有几十年历史。我国已形成了强大的研究队伍，于70年代提出了“肯定现象，掌握规律，提高疗效，阐明实质”的指导原则，并列为我国“七五”攻关项目；同时在国外引起广泛关注并投入大量人力物力开展研究，成为国际性的重要科研课题。这项研究的目的，是在肯定经络现象的基础上，揭示经络的物质内容和结构形态，阐明其作用机制和活动规律。
已有的研究包括经典经络理论研究、经络的现代理论研究、经络的临床研究、经络的实验研究。目前已取得一系列重要进展，首先是对经络现象的证实和肯定，包括循经感传，循经性感觉病、循经性皮肤病，循经性皮肤显痕、循经低阻抗、循经发光发声等。关于经络的物质基础和作用机制的探讨，已进行的有循经感传的临床与实验研究、体表各种经络现象的研究、经络与腧穴的影象研究、经络与腧穴的电现象及其他物理特性的研究、经络与腧穴的形态学研究、经穴与各种体表点关系的研究、经络与神经系统功能关系的研究、经络与体表内脏相关的研究、经络与体液因素关系的研究、针灸经穴对机体各系统影响的研究、微针系统的研究、经络的发生学研究，以及从系统论、信息论、控制论、耗散结构理论对经络的研究等。发现经络现象虽与已知的解剖学、生理学现象有关但又不同，需要作出新的说明，为此已提出多种假说，如神经一体液调节说、人体自控系统说、第三平衡系统说、二重反射假说、概念性单元说、经络一皮层一内脏相关假说、体表内脏植物性联系系统说、气说、机体能感知的气血液通道说、波导说、类传导说、低阻经络说、良导络说等。
经络实质研究目前面临一些困难，许多研究者希望从神经血管之外寻找到独特的经络形态学结构的努力一直没有成功；从功能过程出发的动态研究受到知识准备和实验手段的限制。随着研究思路的调整和新的现代科学技术的应用，经络实质研究可望取得重大突破。