泻火，燥湿，补阴苦燥湿，寒胜热。沉阴主肾。补阴益精，养肝胆，安五脏（湿热去则血气和平，而五脏自安）利九窍，生津止渴，明目止泪（泪为肝热）。治温病血痢（纯下清血者，风伤肝也，宜散风凉血；下如豆汁者，湿伤脾也，宜清热渗湿），肠风溺赤，黄胆酒毒。热生风，湿生虫，又能祛风、逐水、杀虫，治大肠疥癞。然大苦大寒，肝、肾虚而无热者勿服（张从正曰∶凡药皆毒也，虽苦参、甘草，不可不谓之毒，久服必偏胜为患。经曰∶五味入胃，各归其所喜攻，久而增气，物化之常也。气增而久，夭之由也。王冰注曰∶气增不已，则脏有偏胜，偏胜则脏有偏绝，故令人暴夭。《笔谈》曰∶久用苦参擦牙，遂病腰痛，由其气伤肾也。经又曰∶大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。按∶人参补脾，沙参补肺，紫参补肝，丹参补心，玄参补肾。苦参不在五参之内，然名参者皆补也。药能医病，不能养人，食能养人，不能医病）。糯米泔浸去腥气，蒸用。玄参为使。恶贝母，菟丝子、漏芦。反藜芦（苦参一两，或酒煎，或醋煮，能吐天行时毒）。