透明质酸是具有O-β-D-葡萄糖醛酸基（1→3）-N-乙酰基-β-D-氨基葡萄糖基（1→4）为单位的双糖重复结构的一种粘多糖。除见之于动物的关节液和眼球玻璃体等的分泌液、脐带、真皮表层等的结缔组织和Rous肉瘤等某种肿瘤外，它还包括A型、C型链球菌属（Strepto-coceus）在内的某些细菌的荚膜成分。细菌透明质酸不与蛋白质结合，但动物组织中的透明质酸或多或少含有一些蛋白质，似乎以蛋白多糖和肽多糖的形态存在。不过与蛋白质部分结合的方式还不清楚。链的长度以分子量105-106的和较长居多，但每因材料而异，而且使同一材料也决不是均一的，和大量水结合具有形成凝胶的性质，这些性质在生物体内对关节的润滑作用，以及皮肤的柔软性等与这种物质的功能是有联系的。另外在结缔组织受伤迅速修复时，透明质酸的合成会暂时升高，是组织再生时细胞活动的环节之一。从睾丸、皮肤、肝脏等动物组织及蛇毒、蛭、细菌、放线菌里也分别发现可水解和切断透明质酸的氨基葡糖苷或葡糠醛苷键的酶。
