十二经别,经络分类名。出《灵枢·经别》。
指从十二经脉分出,走向胸腹、头面的重要支脉。并按经脉的表里关系分成六组,称为六合。十二经别构成了经脉的离(分别、分支)、合(会合、合并)、出(浅出)、入(深入)的关系,扩大了十二经脉的循行范围,加强了表里两经之间的联系。详见十二经各经别条。
所谓经别者是十二经脉分出后别行(另行走)的一部分,意即别行于正经脉,故简称经别,共有十二条经别。它的循行路线和分布的部位,比一般的络脉来得深来得长,所以和脉络有所不同。其名称系十二正经后加一个“别”字即得,如手太阳经别。十二经别走在互为表里配对的阴经脉与阳经脉之间,起一种往来联络道路之作用;其循行部位多在肘、膝以上,脏腑、躯干及颈项等处。经别循行至颈项以后,三阴经别与三阳经别相结合后,都走入阳经脉之原路,且上行至头面部位。