绿脓杆菌是革兰氏阴性杆菌，因为这种绿脓杆菌对养分的需求少，容易在自然界生长、繁殖，尤其可以抵抗多种杀菌剂、消毒剂或抗生素，是目前院内感染的主要致病菌。绿脓杆菌经常由伤口、烧伤部位、外科手术或治疗、检验用各种插管，甚至使用不当的隐形眼镜，而侵入人体。绿脓杆菌对健康的人威胁不大，但经常侵犯囊状纤维瘤患者，或因烧伤、恶性肿瘤而造成免疫力缺失的人，以及因器官移植而使用了免疫抑制药物的病人。
一旦绿脓杆菌侵入患者组织或血液后，常出现各种不同的临床症状，如急性眼内炎；或在囊状纤维瘤患者身上，出现慢性呼吸道感染，进而演变成慢性肺炎；在免疫力缺失的癌症患者或严重的烧伤病人身上，则出现急性的肺炎或菌毒血症。院内感染绿脓杆菌所引起的肺炎或菌毒血症，致死率更高达70％，其中主要的致病因子是绿脓杆菌外毒素Ａ（Pseudomonas exotoxin Ａ，简称PE）。
绿脓杆菌外毒素Ａ是绿脓杆菌所分泌的毒素中毒性最强的，它可以抑制真核细胞蛋白质合成，是引起患者发生肝中毒，病情急速恶化甚至死亡的主因，95％以上由临床分离出来的绿脓杆菌都会分泌这种毒素。