人体最大的消化腺。位于人体右上腹部，成人重约1500克，分为左右两叶。肝脏下部右纵沟前是胆囊。肝门是血管、肝管、神经和淋巴管出入肝脏之处。其功能十分复杂、多样，在机体的物质代谢中占有极其重要的地位。
肝脏的功能
肝脏的主要功能是：
①分泌胆汁。胆汁能乳化脂肪，增加酶对脂肪分解作用的面积，促进脂肪的消化吸收；
②参与物质代谢。肝脏对糖代谢的主要作用是维持血糖浓度的恒定；由消化道吸收的氨基酸通过肝脏时，其中80%的氨基酸在肝内进行蛋白质合成、脱氨和转氨基等作用；肝脏是脂肪运输的枢纽，还能利用糖和某些氨基酸合成脂肪、胆固醇和磷脂；
③与红细胞的生成和破坏有关。肝内可合成为红细胞发育成熟所必需的维生素B12，肝参与促红细胞生成素的合成。在胎儿时期，肝是红细胞发育的生成场所之一，婴儿出生后，肝成为破坏红细胞的重要场所，肝内的巨噬细胞能吞噬衰老、受损或形态异常的红细胞；
④与血浆蛋白及多种凝血因子的合成有关。血浆蛋白中的全部白蛋白和80%的球蛋白在肝内合成；多种凝血因子如纤维蛋白原、凝血酶原等也在肝内合成。与凝血有关的维生素K及抗凝血的肝素也全部或部分地在肝内合成；
⑤与血液循环有关。肝脏血管经常贮存相当分量的血液，是体内贮血库之一，当肝静脉出口受阻时，肝内会淤积大量血液，严重时会影响回心血量，造成血液循环功能困难；
⑥与激素代谢有关。肝是多种内泌腺所分泌的激素失活的主要器官，如肾上腺皮质激素和性腺激素等都在肝内失活；
⑦解毒作用。肝脏是人体主要的解毒器官。外来的或体内代谢产生的有毒物质都要经肝脏处理，变成毒性较小或溶解度大的物质，随胆汁或尿液排出体外。
肝细胞内有许多与氨基酸代谢有关的酶，如谷丙转氨酶（简称GPT）等，正常情况下，这些细胞内的酶很少进入血液，但当肝脏病变时，细胞的通透性增加或细胞遭破坏，这些酶就大量进入血液，使血液中GPT等的活性增高，临床上医生常利用测定血清谷丙转氨酶活性的高低来帮助诊断肝炎。
肝脏功能检查
肝脏功能检查是一系列检查肝脏功能的试验，是最常用的实验室检查项目之一。迄今已提出的肝功能试验达数百种，灵敏度与特异性各异。每个试验大多数情况下，仅反映肝功能一个方面，故常需数个试验联合应用，以尽量全面了解肝功能情况。
目前，临床常用的试验有：
（1）酶学检查：许多种酶活性测定均可用于肝病检查，但以血清转氨酶测定应用最广。转氨酶是一类催化氨基酸上的氨基向酮酸转移的酶，有专一性。体内有数十种之多，其中与肝关系密切、应用最广的是谷氨酸丙酮酸转氨酶（谷丙转氨酶GPT，现又称丙氨酸氨基移换酶ALT）及谷氨酸草酰乙酸转氨酶（谷草转氨酶GOT，现又称门冬氨酸氨基移换酶AST）。这两种酶存于体内许多组织。GPT以肝含量最多，GOT则肝含量次于心。当肝组织损伤时，细胞内酶释放入血流，使血清酶活性升高，升高程度与肝细胞损伤程度相关。在肝病检查中，使用GPT更多。参考值根据所用试验方法各不相同，金氏法 20～118单位/dl、赖氏法 2～40单位/dl、酶法＜30IU/L。GPT过高，可见于各种原因引起的肝炎、肝硬变、肝癌、脂肪肝、胆道疾患等。此外，心肌损害、肌肉损害等许多情况也可升高。还有一些酶可以反映肝排泄功能（碱性磷酸酶、r-谷氨酰转肽酶等）及肝纤维化程度（单胺氧化酶）。
（2）蛋白代谢检查：肝是合成血浆蛋白的重要器官，血浆蛋白虽超过百种，但以白、球蛋白定量及电泳分析应用最多。肝功能障碍时，白蛋白含量下降而球蛋白（IgG）含量升高，尤以慢性肝病为著。如白蛋白浓度低于球蛋白，常为肝功严重障碍表现。蛋白检查还可利用白、球蛋白与某些试剂产生不同浊度的原理进行。如麝香草酚浊度试验（TTT）及硫酸锌浊度试验（ZnTT）等。肝功不良时浊度增加。
（3）胆红素代谢检查：胆红素在肝内进行代谢并经胆道排出。血清总胆红素参考值为0.2～1.0mg/dl，结合胆红素0～0.2mg/dl，尿胆红素试验阴性，肝、胆患病时可引起血、尿、粪内胆红素及其代谢产物异常。
（4）染料排泄试验：肝细胞有排泄异物的功能。给受试者静脉注射一定量的染料（磺溴肽钠BSP）后，肝功能障碍者不能将BSP排出而滞留在血中，血中浓度高于正常水平。除上述试验外，尚有胆汁酸测定，有关糖与脂肪代谢检查的许多试验，可结合临床情况选用。必须强调的是虽然检验肝功能的试验很多，但由于肝脏具有极大的储备代偿与再生能力，当肝仅有轻度或局限损伤时，往往试验结果仍在正常范围内。所以肝功能试验正常，不能完全排除肝脏疾病。而由于试验并非完全特异的，使某些非肝疾病的肝功试验结果异常，故应结合临床情况综合考虑。