太极拳为中国民间流传的一种卓有成效的保健拳法[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：247. 。原为技击，后逐渐演变为以健身为主的拳法。据说来自明·戚继光根据民间拳术总结出来的拳经三十二势[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：247. 。近代太极拳按流派可分为五类：陈氏太极拳、杨氏太极拳、吴氏太极拳、武氏太极拳和孙氏太极拳，各有特点[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：247. 。现在国家体委根据流行最广的杨氏太极拳改编成简化太极拳和八十八式太极拳[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：247. 。该拳法的特点是运动柔软、放松，适合于老弱者的健身[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：247. 。它对于慢性疾患如高血压、心脏病和慢性气管炎等都有较好的防治效果[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：247. 。
太极拳传为明代武当山道士张三丰所创，一说来自明代著名将领戚继光据民间拳术总结的拳经三十二式。其拳法宗太极阴阳之旨，手法以掤、（扌履）、挤、按、捋、挒、肘、靠八势为八卦之式，架势与步法以进步、退步、左顾、右盼、中定五势为五行之式，计十三式。以绵、软、劲、柔中有刚为行拳要领。清初以来，太极拳在河南温县陈家沟陈姓家族中传习最盛，其后逐渐演变出陈氏、杨氏、吴氏、武氏与孙氏等五大太极拳流派，在架式与劲力上各具特点。近数十年来，国家体委改编有24式简化太极拳、48式简化太极拳和88式太极拳等，具有动作圆活均衡、柔软放松的特点，对防病健身有较好功效，尤其适合于老弱者的健身，成为具有广泛群众基础的养生活动之一，并且在世界各地也正在产生越来越大的影响。