（1）吸收在生物学上一般是指物质通过细胞膜或其它膜状物而到达细胞内部的过程。这是与无机物质膜不同的现象。
（2）是指通过消化管壁吸收营养物质。对人来说，由胃和小肠消化的营养物质由小肠粘膜来吸收。小肠的内壁有绒毛，这些绒毛进行周期性的运动以促进吸收。所吸收的养分经门脉系统运到肝脏。糖必须变为单糖才能被吸收。糖首先进行磷酯化，然后通过细胞膜进入血管，再成为游离状态而被输送。糖的吸收速度因种类而异，这是基于磷酯化的速度不同的缘故。对脂肪酸的吸收，胆汁酸具有显著的促进作用，油脂和脂肪酸是变成约0.5μm大小的颗粒直接通过细胞膜。在脂肪酸吸收的时候，合成简单的卵磷脂那种磷脂质，进入肠淋巴管，多数经胸管进入静脉（70—90％），也有经门脉输送到肝脏的。蛋白质经水解变成氨基酸，由小肠吸收。氨基酸的吸收速度可因其种类而异，天然L型氨基酸比非天然D型的要快。蛋白质在一般条件下不是直接的被吸收，如果蛋白质被直接的吸收，将会引起过敏症状。某些氨基酸和糖一样在吸收时要进行磷脂化。被吸收的氨基酸经门脉到达肝脏。Na，Cl可被主动吸收，在其所通过的细胞膜上Na会产生电位，通过膜来吸附Cl。水是靠渗透压差进行吸收的。
吸收是消化管内的物质透过消化管粘膜上皮细胞进入血液和淋巴的过程。因消化管各部位粘膜的组织结构、食物的消化情况和停留时间不同，消化管对食物的吸收能力也不同。食物在口腔和食管内不被吸收，胃只能吸收少量水分、酒精和无机盐，大肠主要吸收少量水分、无机盐和部分维生素，小肠是营养物质吸收的主要场所，葡萄糖、氨基酸、甘油、脂肪酸以及大部分水、无机盐、维生素等都由小肠吸收。从肠壁吸收的营养物质转动的途径有两条：一是水、无机盐、葡萄糖、氨基酸、可溶于水的短、中链的脂肪酸与甘油等经肠绒毛内毛细血管汇集入小静脉，经门静脉入肝，然后运至全身；二是脂肪乳糜微粒和多数长链脂肪酸由肠绒毛的毛细淋巴管吸收，经淋巴循环进入血液。脂溶性维生素随脂肪酸一起被吸收。
消化道吸收机能的认识，对日常生活和临床实践都有重要意义。根据各种物质被吸收所需条件来选择、搭配和调制食物，无疑会提高人体对食物的利用价值。消化道的吸收作用不限于食物，也能吸收药物。故临床上常以消化道作为药物治疗的重要给药途径。如将冠心病急救药——硝酸甘油片含于患者舌下，即可被口腔粘膜所吸收。又如临床上常利用消化道对盐类的选择吸收作用，将难以吸收的硫酸镁作为便秘患者的泻药。