又称维他命。维持机体正常生命活动不可缺少的一类小分子有机化合物。尽管机体对这类物质的需要量很少，但由于这类物质在体内不能合成，或合成量不能满足机体的需要，故必须不断从食物中摄取。维生素约有20余种，它们的化学结构各异。通常按溶解性质将维生素分为脂溶性和水溶性两大类。脂溶性维生素能溶于脂肪，如维生素A、维生素D、维生素E和维生素K等；水溶性维生素能溶于水，如维生素B1、维生素B2、维生素PP、维生素B6、维生素B12和维生素C等。维生素在动物体内既不是构成各种组织的主要原料，也不是体内的能量物质，它们的生理功能主要是对物质代谢过程起非常重要的调节作用。多数的维生素作为辅酶或辅基的组成成分参与体内的代谢过程。尤其是B族维生素，如维生素B1、维生素B2、维生素PP、泛酸等几乎全部参与辅酶或辅基的组成。维生素C和硫辛酸等本身就是辅酶。许多维生素现已可从动物和植物组织中分离提取或人工合成。许多维生素性质很不稳定，如维生素C不耐热，因此烹调菜肴时不宜烧煮过度，以免破坏维生素C。
维生素在医学上有保健和治疗功效。机体长期缺少某种维生素时，可使体内物质代谢过程发生障碍，因而影响正常生长，以致发生不同的维生素缺乏症。如长期缺少维生素B1会引起脚气病；缺乏维生素C则产生坏血病。临床上用维生素纯品或一些富含维生素的制剂来防治维生素缺乏症。