神经系统是机体的主导系统，其他各器官系统位于从属地位。神经系统维持、调整机体内部各器官系统的动态平衡，使机体成为一个完整的统一体，并使机体主动适应不断变化的内外界环境，维持生命活动的正常进行。
根据神经元的功能不同，可将神经元分为三种：①感觉神经元，又称传入神经元，多为假单极神经元，主要位于脑、脊神经节内，与感受器相连，能接受刺激，将神经冲动传向中枢；②运动神经元，又称传出神经元，多为多极神经元，主要位于脑、脊髓和植物神经节内，将神经冲动传给效应器（肌肉、腺体）；③中间神经元，介于前二者之间传递信息，多为多极神经元。
通过遍布全身的感受器接受体内外的各种变化，把刺激能量转化为神经冲动，经传入神经传至中枢神经系统，通过中枢的分析综合作用，将信息沿传出神经传至效应器，支配和调节各器官的活动。这种活动称为反射，感受器——传入神经——中枢——传出神经——效应器五部分合称反射弧。