定义
气功疗法包括气功自控疗法和气功外气疗法。前者是患者通过自我气功的锻炼而达到健身和防治疾病的目的，所以叫气功自控疗法。
气功外气疗法，又称气功发放外气疗法、发气疗法、运气疗法、发射形气功、导气发功术、超距气功、布气疗法等，古代称之谓“布气”，是指练功有素者发放外气治疗疾病的一种医疗方法。医者经过练气、导气（运气）、发功等方法的锻炼，使内气充实，气脉运行周遍全身，并能通过一定的发功手法将真气发放到患者体表的经络、穴位或部位上，起到激
发经气、疏通经络，平衡阴阳，调和气血，调整脏腑，补虚泻实的作用，从而达到治疗疾病的目的。
“布气”一词在古代大致有三种意思：一是指宇宙敷布真气给予人和万物，《素问·天元纪大论》说：“五运终天，布气真灵。”一是指自己用意念在体内运气练功的一种方法，《道藏精华灵·西山群仙会真记》说：“正坐升气，气满四方，血络通行，荣卫和畅，是布气焚身之法也。”另一种就是指练气功有素者，可以内气外放，布气于人治疗疾病。古代在这方面的记载很多，如《晋书·方技传》中说：“学道养气者，至足之余，能以气与人，谓之布气。”
推拿和针刺重视“力”对机体的刺激和调整作用。而气功外气疗法则重视“气”的激发和调整作用。其发功的手法通常是在不接触患者躯体的情况下发放外气的。推拿或针刺手法之“力”与发放外气手法之“气”相结合的治疗方法，现代称之为“气功推拿”或“气功针刺”。
特点
（一）气调。气功外气疗法是以医者之气来调整患者的气机从而达到治病目的为其主要特点。人体患病，主要是正邪两方面的问题。正气方面则有正气不足（虚）、紊乱、阻滞等；邪气方面则是感受风、寒、暑、湿、燥、火、秽等。医者既可以运用气功外气疗法发气给患者，来补其正气之不足，疏通、调整其气机，使之恢复正常；也可以通过发放外气导引的方法将邪气驱出。在临床上经常遇到有的病人某部疼痛，但经化验、仪器检查却找不出原因，中西医治疗效果不佳，而外气测试则可发现该处有明显的气机阻滞现象，用发放外气导引疏通经络后，症状立即消失，取得立竿见影的效果。
（二）发气方法多样。气功外气疗法的发气部位、手法很多。如一般常用的以手掌或手指发气，也可以用眼睛及天目、膻中、丹田、涌泉等穴位发气。这多种多样的发气部位和方法，为治疗疾病创造了极有利的条件，可以因人、因病辨证施功，所以能收到很好的效果。
（三）超距发气。推拿、针刺、理疗、手术等都要接触人体才能发挥其作用，而气功外气疗法则可以离开躯体发气治疗，甚或在一定的距离发气为人治病。
（四）练功有素。《抱朴子内篇·至理》说：“夫人在气中，气在人中，自天地至万物，无不须气以生者也。”人气，活人皆有之；布气，人人皆可习。但发放外气是有条件的，这就是必须是练功有素者。正如《遵生八笺·延年却病笺》所说“修道久专精，身中胎息成”，方能布气为他人攻病。
（五）治疗范围广泛。因为人之脏腑经络、四肢百骸、筋骨组织的功能，无不与气的营养、推动有关，故人有气者生，无气者死。人患的病，无不与气有关。所以气功外气疗法，通过调气可以使许多功能性或器质性疾病痊愈或改善症状，这就是气功适应范围广泛的根本原因。
（六）疗效好，无副作用。气功外气疗法，不需要任何设施和医疗器械，对某些由“气”所致的疾病可收到立竿见影的效果。对某些疑难病症，也往往收到意想不到的效果。多年临床实践证明，只要诊断和发气方法正确，没有发现有不良的副作用。
外气疗法的渊源及发展
气功“布气”疗法，即外气疗法，源远流长。传说公元前2000多年前的原始社会就有“祝由”运气吐音布气治病的方法。《素问·移精变气论》说：“往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸宦之形，此恬惔之世，邪不能深入也。故毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”又说：“余闻古之治病，惟移精变气，可祝由而已”。移精变气，即练精化气，以气祝由疗病。
《轩辕黄帝祝由科》说：“吸右足跟涌泉穴气入口，齿觉冷，闭口，猛喷嘘、呬音气入符。”又说：“……如日方升，金光灼灼，吸入喉，下肺宫混合，闭目三闪，口出呵、呬音气一口入符，存金光一气”，“取天气一口布纸”等等。以上说明祝由科的布气方法可以将气发放在纸上、物上，当然也可以发放在人体上治病。如祝由科中，在人身上画符，再吐音布气就是直接向人身发放外气的方法。吐音布气是祝由科的一大特点，它是根据金、木、水、火、土五行的生克道理发出呬、呵、吹、呼、嘘五字之音以运气、发气的。道理至为深奥，人们对此功法还不甚理解，所以不可简单的以迷信二字扼杀掉，而应本着取其精华，去其糟粕的原则去整理研究它。
气功外气疗法，不但可以离开人体近距离布气治疗，还可以远距离治病，汉·葛越（道号黄卢子）就善于以此法布气治病。东晋·葛洪《神仙传》说：“千里寄姓名与治之皆愈，不必见人身。”《抱扑子·内篇·释滞》也说：“闻有为毒虫所中，虽不见其人，遥为嘘祝我之手，男嘘我左，女嘘我右，而彼人虽在百里之外，即时愈矣。”唐·孙思邈在《摄养枕中方》中亦有类似葛氏的说法，这大概非尽虚言。《抱扑子·内篇·杂应》还记载了三国时道士石春会布气为人治病的事例，说：“吴有道士石春，每行气为人治病，辄不食，以须病者之愈或百日，或一月乃食。”《抱扑子·内篇》说：“以气禁金疮，
血登止，又能续骨连筋……若他人为兵刃所伤，嘘之血即止……若人为蛇虺所中，以气禁之则立愈。”说明当时气功外气已用于治疗骨伤科，以及金疮、出血、禽兽虫蛇伤、断筋、嗽、厥等多种疾病。
《晋书》记载幸灵用布气治愈吕猗母之病，使“痿痹病十余年”的吕猗母“遂能行”，因而闻名于世，于是“百姓奔趣，水陆辐辏，从之如云”。
唐宋时期，气功发气治疗范围更为扩大，唐《幻真先生服内元气诀》中记载了“布气诀”，介绍了布气的要领、方法等。晚唐无名氏之著《无能子》记载了无能子布气治愈其心友禺中子的心痛病。
宋《苏文忠公诗注集成·卷十五·李若之布气》云：“吾中子适少羸多疾，若之相对坐为布气”。《宋史·方技传》记载了宋代医家皇甫坦布气治疗“显仁太侯目疾（白内障）”。《九江通志》还有皇甫坦布气治愈“仙诏甄娘之躄”的记载。《彭比部集》记载了元代道士尹蓬头“与病者抵足而卧，鼓气疗人疾”的布气治病方法。
明清时期，由于医、道、佛气功的进一步发展，气功外气疗法的治病方法、机理等都有所提高和发展。明·高濂《遵生八笺·延年却病笺》曰：“凡欲布气与人疗病，先须依前人五脏所患之处，取方面之气，布入前人身中。令病者面其本方，息心静虑，始与布气。布气讫，便令咽气，鬼贼自逃，邪气永绝。”详细说明了布气的调气、诊断、方位、方法及其疗效，可为气功外气疗法的概括说明。
明代医家韩《韩氏医通·同类勿药章》记载了“人气”治疗“肩背肢节骨腕”的疼痛症。
《清史稿·艺术传》中记载了康熙时武术家甘凤池布气治疗传染科痨瘵病，其文曰：“同里谭氏子病瘵，医不效，凤池于静室牖户，夜与合背坐四十九日而痊。”
新中国成立以来由于气功事业的迅猛发展，气功外气理论、发放外气的方法、治疗的范围都有较大发展。１980年赵光首先在《气功》杂志以《谈谈气功外气发放》为题介绍了“外气”发放的练法和检验发放外气的方法。１983年，笔者在《山东中医杂志》和《全国气功汇编》发表了《医疗性导气发功术》，介绍气功外气疗法，详细介绍了该法的练气、导气、发功、治疗的具体方法和临床应用；并相继发表了《气功外气纠编68例报告》、《气功外气治疗乳腺炎22例》等临床观察研究论文。同年，由马济人、林厚省等出版的《中国气功学》、《气功三百问》也谈到了气功外气疗法的一些有关问题。１986年王寅编著的《气功外气疗法》一书（山西科学教育出版社出版），专题论述了气功外气疗法的基础知识和临床经验。
近几年从气功外气的效应方面也做了大量的科学实验，取得了显著的成绩，科学实验证明气功外气可以随意识使革兰阳性菌和革兰阴性菌，受到杀伤或增殖；气功外气作用于癌细胞，其杀伤率可达到30％以上。笔者于１986～１987年动物实验表明，气功外气对家兔奥狄氏括约肌、蟾蜍的心肌皆有明显的调节作用。有人将外气发放于动物，可以明显地延长已致癌动物的生存期。对动物的血压亦有明显的调节作用，并能显著地提高动物的免疫机能。总之，大量的临床总结和科学试验，证明了气功外气疗法是中国传统医学的一种很好的医疗方法，它历史悠久，经验丰富，疗效可靠，因此，它必将为群众保健治病发挥积极的作用。
外气疗法与推拿针灸的关系
著名的气功家、中医学家周潜川先生在《气功药饵疗法与救治偏差手术》中说：“凡精通针灸、整骨、按摩的历代名家和前辈先生们，可以肯定地说，他们至少都会气功，而且有精湛的造诣。”周氏反复说明气功与中医的关系，特别是与按摩、整骨和针灸的关系更为密切。这是经验之谈和精辟分析后的总结。
气功外气疗法与推拿、针灸疗法都是祖国医学防治疾病的重要手段。
外气疗法是通过“发气”来诊断和治疗疾病的，其突出的特点是“气”调。现代的一般推拿与针灸疗法则是通过推拿手法及针刺、行针手法之“力”来治疗疾病的，其突出特点是“力”调。古代高明的推拿和针灸医生很注重气功的锻炼，并使之与推拿、针刺手法相结合，在施用手法中采用“力”与“气”相结合的调整治疗方法，从而大大的提高了医疗效果，这就是周潜川所说的“针灸、整骨、按摩的历代名家和前辈先生们”的高明所在吧。
清·无名氏《按摩经》说：“患人水突穴……按定觉腋下微痛，手指发麻，将大指轻轻抬起，觉热气从胳膊手指出。”又说：“以手法按之，动乱者即邪气也……用右大指按动紧处……随呼吸二七数，抬起……邪热下降，随经而发，下两腿，犹如火热，而行至两足是也。”等等，该书用手法发热时，是用呼吸“二七数”，因“地二生火，天七成之”是阳火数。手按之“动乱者”，是医者运用手法体会邪气的感觉（“病理信息”），而“犹如火热而行至两足”、“觉热气从膊手出”等，是病人的气感。所以在做“运气推拿”手法时，很注重气感。王雅儒所著《按摩疗法脏腑图点穴法》所述一些推拿方法，实为“运气推拿”。因此法来于道人，此书以“颠倒、倒颠、颠颠倒，倒倒颠”的五行颠倒学说来指导推拿手法，是和道家的练功理论息息相通的。书中论述医者手法之感觉（气感）时提到多种气通的现象。如有感到突起一包或数包者“流水状者”，“支支作响者”，“水泡连珠而破者”等等，都是气将通之“朕兆”。在做一般推拿手法时，这些气感是很难感觉到的，也是很难判断“气分”通与不通的。只有气功与推拿手法相结合，既“运气”又用“力”时，才能体会到气分通与不通、热与寒、正与邪等气感现象。
只有气功与推拿相结合，才能更好地提高推拿手法的治疗效果，在临床治疗疾病时需要以“力”的刺激、调整为主时，就以“力”调整为主，以“气”调为辅；需以“气”调为主时，则“力”调为辅。当然一般说“力”与“气”是很难分开的，这里的“气”是指发放之“气”而言；“力”是指用力之大小、方向、频率等而言，其手法是接触患者体表的。
明·杨继洲《针灸大成》很注重气功与针刺相结合。要求针刺时所采用的姿势、精神、意念、呼吸等都要符合气功基本要素“三调”的精神。他说：行针之补法时“必端以正，安以静，坚心无懈……用针之要，无忘其神。”又说：“必用方者，以气方盛也，以月方满也，以日方温也，以身方足也，以息方吸而内针。”这就是说行针刺补泻手法时，要与日、月、天时相适应，要调身以端正，聚精会神，以意行气，以息调气，以力行针，导引真气直达病所。《后汉书·方术列传》载郭玉之言曰：“腠理至微，随气用巧……神存于心手之际，可得解而不可得言也。”这就是说一个针灸医生针刺手法的水平如何，要看其行手法时是否“神存于心手之际”，因为“气”有一个特点，就是意到气到（指练功有素者），神存心手之际就可以以意“御气”，并能控制、导引患者之“经气”，使气至病所。《针灸大成》中详细介绍了针灸医生练气功的方法，指出练气功首先从任督两脉小周天循行练起，经过严格地、艰苦地周天锻炼，炼至“身心混沌，与虚空等，不知身之为我，我之为身，亦不知神之为气，气之谓神，不规中而自规中，不能胎息而自胎息，水不求而自行，火不求而自出，虚室生白，黑地引针，不知其所以然而然，亦不知任之为督，督之为任也。”若是针灸医生能练气功达《针灸大成》所说的境界，发放外气行针治病是易如翻掌的。所以他们行手法“烧山火”能烧得热，“透天凉”能透得凉。用“力”与发“气”有机的结合，其治疗效果就是一般人无法可及的了。
一般人认为气功外气疗法治病，是离开患者身体发气的，而且越远越高明、越好。这是一种偏见，实际上练功有素的医生发放外气的手法不论离开病人身体，还是接触病人身体，都可以将“气”发放给患者，不过离开人体发放外气是对患者进行“气”调的具体体现；接触人体以气摧力发气，是“力”调的具体体现。所以说一个高明的气功外气疗法医生，不但要练功有素，掌握发放外气的技术，还必须深通医理，并且精通推拿、针灸等医术，使之有机的结合起来，才能得心应手，提高疗效，不致误诊、误治，而给患者造成不应有的损失。
适应范围
气功外气疗法是医者用一种特殊的“气”与“力”调整患者机体的治疗方法。因为人的脏腑组织，生命活动无不与“气”相关，所以当机体产生功能性或器质性疾病时，都应进行“气”的调整，使其尽快痊愈，故本法的适应范围较广。对气的本质、作用机制等方面还有待于进一步研究。从临床实践经验与国内已经进行的实验研究来看，其治疗效果取决于医生的气功功力大小以及患者机体对气功之“气”的反应情况。有些经络、穴位很敏感的人，虽患有很复杂的病症，外气治疗往往产生一般人想象不到的奇效；有些经络不太敏感的人则需经过医生多次外气激发、调整，使其经络逐渐敏感，气机活跃、同步，也能收到较好的效果。
据临床经验与科学试验证实该法对内、外、妇、伤、五官、儿科等多种病症都有较好的治疗效果。如头痛、胃痛、胸痛、腰痛、咳嗽、便秘、乳痈、痛经，以及感冒、胆囊炎、高血压、脉管炎、盆腔炎、近视、气功偏差等。
注意事项
（一）医者在频繁地发放外气之后，由于发放外气时耗气、消耗能量，就会有疲劳乏力、头晕、四肢寒冷、肝区或小腹不适等感觉，这意味着入不敷出，会影响医者自身的健康。所以发气治病时间不宜过长，一天中发气治病人数不宜太多，要根据自己的功底和身体的实际情况适当掌握。并注意补充营养和水分，经常呼吸新鲜空气，以补充能量，调整气机，引气归原。
（二）医者在患病、身体虚弱、疲劳、过饥过饱，醉酒或大喜、大悲、大怒等情况下，不可发放外气治病。在发气后不要立即用凉水洗手、洗澡。
（三）患者紊乱的气机和病气，可以侵入医者体内干扰其气机，而感到某些部位不适，乏力、酸、胀、痛、麻等，要及时用排放秽气的方法驱出邪气，并及时调整自身的气机，使之尽快趋于正常。特别是癌症患者，对医者气机干扰更大，要注意少发或不发外气治疗。
（四）患者要密切与医者配合才能取得好的效果。如患者要排除杂念，调整呼吸，放松身体或接受外气的部位，以创造充分接受外气的条件。
经络敏感的患者接受外气后很易有气感或动象等气效应；有的人不太敏感，经过几次治疗，也可逐渐敏感起来。对外气无任何感觉或动象者也可能有很好的治疗效果；而有气感和动象者，由于身体和疾病的关系，有时效果也不佳。医者要实事求是的对患者讲清楚，不要片面宣传气感、动象等是治疗效果的标准，以免引起患者的误解而影响疗效。
（五）气功外气疗法亦非万能，对某些病或某些病的某种类型有较好的治疗效果，有的可以治愈，有的可以缓解症状，起辅助治疗作用。故临床治病时对一些急性病和病情严重的患者一般要采取中、西医综合治疗的方法，不要搞吹嘘、迷信而贻误病情。
（六）治疗各论中“辅助练功”的功法，是患者自行锻炼，辅助医者发功治疗的功法。一般要按照顺序锻炼，每日练2～4次，或遵医嘱。