2011年5月24日，德国卫生部门通报了5月份在德国爆发的肠出血性大肠杆菌疫情，全德共发现300名急性感染病例，其中40例被定义为程度严重，数名病人生命垂危，患者多为女性。
感染这种病菌的人会产生腹痛腹泻、腹积水或者肾衰竭，严重者将有生命危险。
汉堡医学实验室公布，肠出血性大肠杆菌的培养需要36个小时，由于从病人身上提取的病菌尚未成熟，因此卫生部门还没有最终找出传染渠道。从目前的检验结果来看，这种病菌对抗菌素有抗体。类似病菌在医学界尚未发现。
在传染源不明确的情况下，医生们根据经验认为其与生吃水果蔬菜有关。在对病人进行问讯调查之后，汉堡卫生和环境学院初步认定生牛奶、奶酪以及生牛肉为传染源。而农作物的生态肥料中可能带有这种病菌。
肠出血性大肠杆菌主要存在于反刍动物体内，通过未经加热消毒的食品传染给人类，人类之间也会相互传染。
最新进展
2011年6月8日，位于深圳的华大基因公司宣布已经研制完成德国大肠杆菌检测试剂盒，并将免费向全球各大相关机构提供检测方案。
西班牙产黄瓜曾一度被怀疑是造成该疫情的元凶，德国国家公共卫生机构2011年6月10日称，德国已经确定受污染的豆芽是这次大规模出血性大肠杆菌疫情的病菌来源。
至2011年6月15日，该疫情已经造成37人死亡，瑞典、丹麦、英国、法国、荷兰、瑞士和奥地利等国也发现类似病例。
这是德国亥姆霍茨感染研究中心提供的肠出血性大肠杆菌的显微照片。
这是德国亥姆霍茨感染研究中心提供的肠出血性大肠杆菌的显微照片。
这是德国亥姆霍茨感染研究中心提供的肠出血性大肠杆菌的显微照片。
根据已公布的基因测序结果，本次疫情的暴发菌株与曾经在中非分离的一种肠黏附性大肠杆菌的基因同源性超过93%，而各种肠黏附性大肠杆菌迄今只在人体中发现，菌株对一些抗生素也具有抗药性。据此推断，致病菌株很可能源自人体，通过人际传播或在人类与周围环境之间传播，也可以通过被污染的食物传播。
卡希还透露，其研究团体已进行的病菌基因研究表明，本次暴发菌株与他们收集的一个已有10年之久的O104：H4型大肠杆菌菌株表现出了同样的对肠细胞的黏附模式，能在大肠上聚集黏附在一起，形成生物膜，这种病菌在人体之外也能黏附在任何表面。研究人员比较两个菌株后还发现，它们和常见的肠出血性大肠杆菌一样能在PH值2.5至3.5这样酸性较强的环境中生存至少两个小时。这意味着病菌耐受胃酸能力很强，并且很可能只需要少许病菌就能造成感染和致病。