中医
发热为症状名。出《黄帝内经素问·气交变大论》。指体温高出正常标准，或自有身热不适的感觉。发热原因，一般可分为外感与内伤两类。外感发热，常因感受六淫之邪及疫疠之气所致；内伤发热，多由饮食劳倦，或七情变化，导致阴阳失调，气血虚衰所致。外感发热多属于实，可见于感冒、伤寒、温病、瘟疫等病症；内伤多虚，可见阴虚发热、阳虚发热、血虚发热、气虚发热、虚劳发热、阳浮发热、失血发热等。由于发热的类型不同，又有壮热、微热、恶热、发热恶寒、往来寒热、潮热、五心烦热、暴热等；因发热时间不同，有平旦热、昼热、日晡发热、夜热等；因发热部位不同，有肌热、腠理热、肩上热、背热、肘热、尺肤热、手心热、手背热、足热、四肢热等；又有痰积发热、食积发热、饮酒发热、瘀血发热、病后遗热等。[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：552.
西医
发热是机体受致热因素作用后引起的体温调节异常，主要表现为体温升高。其体温调定点较正常为高。50年代曾有人从炎症渗出物中提取出一些外源性致热原，以此注入动物体内能引起动物发热，后又在多种传染性细菌、真菌和病毒中提取到，当这些外源性致热原进入体内后，就与粒细胞、单核细胞、巨噬细胞及枯否氏细胞等发生作用，而产生内源性致热原，内源性致热原经血流运到下丘脑视前区和前部时，即提高了体温调定点而起发热反应。目前此种致热原已被提纯，为分子量约14000道尔顿的一种蛋白质。只以极微量（毫微克）注入动物静脉内即可引起动物发热。发热初期，常有寒冷感觉甚至寒战，此时体温已升高，皮肤小血管收缩致皮肤温度低，刺激了皮肤的冷觉感受器而引起寒冷感觉。皮肤小血管收缩，体热发散减少，加上肌肉寒战引起体热产生增加，于是体温迅速上升。待体温升到最高时，皮肤血管乃行舒张，病人才有发热感觉。