心理治疗的目的是帮助来访者，使之产生某些改变。治疗是由一次次会谈组成的。不同的会谈可能有不同的目的与作用。
心理治疗中的会谈
心理治疗中的会谈如按其作用划分，可分为收集资料式会谈、诊断（或评估）式会谈、心理治疗式会谈。
收集材料式会谈
收集材料式会谈是会谈的最基本形式。治疗者对每一位来访者都要做这步工作，这是进行诊断和治疗的前奏。收集资料式会谈就是要了解来访者都有哪些需要帮助的问题，这些问题对他产生了哪些影响，他自己怎样看待这些问题，与这些问题有关的各种人物、条件、环境因素都有哪些，与来访者的性格、个人生活环境、经历等是否有关等等，这些都是治疗者需要了解的内容。此种会谈通常在治疗者与来访者的第一次会谈中进行，一般占用一次会谈即可，也可能只占一次会谈中一半的时间，但也有时治疗者需要更多时间来了解来访者。这种会谈的目的十分明确，就是要收集与来访者问题有关的资料、信息。因这类会谈为治疗之始，治疗者同时还需注意与来访者建立良好的关系。
诊断式会谈
诊断式会谈的目的首先是要区分来访者是否适合进行心理治疗，其次是要分清来访者的问题到底出在哪里，什么是对方的主要问题。此时，治疗者在收集对方资料的基础上检查各种假设，必要时可借助于心理测验或问卷以便作出更为准确的诊断。与此同时，治疗者还需注意继续建立和保持与来访者的人际关系。
心理治疗式会谈
心理治疗式会谈是要帮助来访者产生某种改变。这类会谈本身就可以起到影响来访者使之产生改变的作用。此时治疗者要运用不同的心理治疗与咨询的理论、技术与方法达到这一目的。这是心理治疗中耗时最多的一类会谈。在这类会谈中，治疗者仍要继续发展与来访者的关系。
在心理治疗中，有时来访者只需要治疗者向他们提供某一方面的信息（如教育与职业咨询），但这种情况较少。因为这常常涉及到作出决定的问题（如需要治疗者进一步帮助他们作出某种选择专业课程，决定做某工作等），这也就属于第3类会谈的内容了。