巴甫洛夫1849年9月14日生在俄国中部梁赞镇的一个牧师家庭，1870年考入彼得堡大学物理系生物科学部，后就读于军事医学院，获医学博士学位。巴甫洛夫博学多才，终生研究自然科学，特别是对生理学的研究，结束了在他之前整个人类从未对生理过程进行系统实验研究的历史，开辟了实验研究生理过程的新纪元，成为世界上第一个获得诺贝尔奖金的生理学家。1935年8月，86岁高龄的巴甫洛夫主持了第十五届国际大会，并荣获“全世界生理学元老”称号。
巴甫洛夫在生理学研究方面的杰出贡献集中于三大领域，即血液循环生理学、消化生理学和高级神经活动生理学。巴甫洛夫从事科学研究60余年，全部时间都是在生理实验室度过的，即使在“十月革命”成功初期，无电、无水，实验的狗全部饿死，他也没停止过研究。直到逝世前，他还在草拟一份日后的工作计划。
这位可敬的老人，为科学、为人民真正战斗到了生命的最后的一分钟。
巴甫洛夫逝世了，但他的科学研究成果一直在造福着人类，他献身科学的精神更将永远鼓舞后来者。
当我们在纪念这位“生理学之父”的时候，要牢记他生前在一封信中对立志献身科学的青年们提出的希望，他说：“首先要循序渐进，第二要谦虚，第三要有热情，而且科学需要一个人贡献出毕生的精力，只有这样，才能不辜负国家对我们对科学所寄予的期望。”