洗肾的方法略分为两种，即血液透析与腹膜透析。血液透析习称为洗血管，是最普遍的洗肾方式；而腹膜透析俗称为洗肚子。
腹膜透析是透析方式中最早被采用的治疗方式，最早被采用于公元一九二三年。
和血液透析不同的是，腹膜透析乃是一种利用人体天然的半透膜--腹膜，在体内进行血液化的方式。
认识腹膜透析
腹膜是一层覆盖在腹腔内壁及脏层上（包括骨、肝脏、脾脏及肠子）的薄膜。利用简单的外科手术将一条称为腹膜透析导管的软管经由腹壁插入腹腔中，这根导管是提供透析液进出腹腔的通路，一般成人的腹腔可轻易的容纳二公升的透析液。洗肾时由患者本人或家属，将洗肾药水(透析液)由透析软管注入腹腔内，此时人体血液中的代谢废物和多余水份，会由腹膜进入透析液中，每次透析液留置在腹腔内约4-6小时，之后再将含有代谢废物的透析液引流出来，立即再注入另一袋新鲜的透析液，如此周而复始，每天约进行4至5次，便可维持稳定的生理状态。在透析液置留的过程中，血液中的废物会通过腹膜上的微小血管进入透析液中，这些含有废物的透析液在规律的间隔时间由腹腔中被引流出来，然后再注入另一袋新鲜的透析液，如此周而复始，每天按医嘱更换新的透析液，便可排除新陈代谢所产生的废物。患者在开刀植入腹膜透析导管后的前几天，可能会有一些不舒服。这条腹膜透析导管是透析的通路，它能永久的置放在腹腔中而不需更换。
腹膜透析导管在腹壁的出口，我们称它为"导管出口处"。导管出口处保持清洁及避免感染是非常重要的，您必须每天检查及清洁这个地方。
其实导管出口处的照顾非常简单，可在您每日沐浴后进行，其中的重点之一是必须适当的固定导管。护士会教导您如何照顾您的导管出口处，这是腹膜透析训练课程的一部分。
腹膜透析与血液透析的比较
两者最大的不同在于：
1.腹膜透析是肾友本人或家属，自行在家里进行洗肾治疗，每月约至医院一至二次，由医师调整处方即可。而血液透析则是每周须至医院三次，每次治疗时间约四小时，完全由医护人员执行治疗。
2.腹膜透析是以腹膜透析软管，将药水注入腹腔洗肾，可免除扎针的痛苦。而血液透析是由手臂上的血管(动静脉瘘管)，每次洗肾扎两针，将血液引至洗肾机及人工肾脏，进行洗肾治疗，再将干净的血液送回体内。
究竟血液透析与腹膜透析，那种治疗方式较好呢？其实医学界也没有一定的答案。就文献上的统计数据而言，两者对于洗肾患者的长期存活率的影响，大约是相同的。但以洗肾方式的持续性来看，血液透析可以延续较久，而腹膜透析毕竟较需要肾友本身的技术性，洗肾时间超过10年以上的肾友，一般较血液透析为少。还好，腹膜透析随时可以转换成血液透析，只要预先做好动静脉瘘管即可。因此，肾友选择洗肾的方式，应该还是因人而异，以考虑本身的状况为最优先。
腹膜透析治疗的优缺点
优点
1. 对心血管及血压的影响较小。因腹膜透析是持续且温和的洗肾方式，不会造成人体血液动力学的明显改变。
2. 贫血程度较不严重。腹膜透析是体内的洗肾方式，不像血液透析偶有血液的流失，故贫血的程度较轻。
3. 残余肾功能可维持较久。研究显示，残余肾功能的维持，对肾友的长期预后非常重要。而腹膜透析是温和的透析，对仅存的肾功能伤害较小。
4.自主性较高。肾友的洗肾时间及日常作息，可以自行调配，不像血液透析常受制于医院的洗肾时段。
缺点
1. 须熟习腹膜透析技术。肾友本人须耳聪目明，双手活动自如，否则无法胜任自行洗肾的工作。若由家属负责腹膜透析，则须长时间随侍在侧，人力负担沉重。
2. 感染腹膜炎的危险。若换液无菌技术不完整，有机会感染腹膜炎。
3. 高血糖及高血酯症。传统腹膜透析药水的基质为葡萄糖，长年使用，有引起高血糖及高血酯症的风险。
4. 蛋白质流失较多。体内蛋白质经由腹膜的流失，明显较血液透析治疗为多。
腹膜透析的最新进展
虽然，腹膜透析是国人较不熟悉的洗肾方式，但近年来，针对腹膜透析的几个传统瓶颈，医学界其实已有相当的进展。由于腹膜透析不须使用人工肾脏，因此，它的革新主要来自于新一代腹膜透析药水的问世。
含氨基酸腹膜透析药水
腹膜透析的一个主要缺点是，体内蛋白质会经由腹膜流失，造成某些肾友营养不良的现象。新近问世的含氨基酸药水，经由腹膜吸收氨基酸，已经文献证实可以减少蛋白质的流失。
淀粉类多醣腹膜透析药水
着眼于传统葡萄糖腹膜透析药水的缺点，以淀粉类多醣(ICODEXTRIN)取代葡萄糖，作为腹膜透析药水的基质。此种药水是一种等张的溶液，被人体吸收的比例极少。研究显示，它可以减少人体葡萄糖的过度吸收，减缓葡萄糖对腹膜的不良影响，并且改善腹膜的脱水功能。
含重碳酸盐的中性腹膜透析药水
传统腹膜透析药水为了长期保存，主要以乳酸盐来调制。乳酸盐经腹膜吸收后，于体内转变为碱性的重碳酸盐，以中和人体自然代谢所产生的酸。但乳酸盐本身是酸性物质，长期接触会导致腹膜的损伤。由于制造技术的进步，酸碱值7.4的中性腹膜透析药水已经问世，它同时含有重碳酸盐及乳酸盐，与人体腹膜达到最佳的生物兼容性。
全自动腹膜透析
藉由一部“全自动腹膜透析机”，可以在患者睡眠或休息时，自动执行换药水的工作。某些患者可以夜间的全自动腹膜透析，来减少甚至于完全取代白天换药水的工作，因此不会影响您白天的作息。新近全自动腹膜透析机的发展，趋向更精巧更人性化的方向。甚至于已经发展成与医院网络联机的机种，医师可于网络上监看患者的透析状况，直接调整处方，无须等到回诊时才做调整。
腹膜透析居家疗法
1978年10月，美国FDA批准了百特开发的2升全封闭系统腹膜透析液，自此，患者就能够实现随时在自己家中舒适地进行自助透析治疗了。
自30年前腹膜透析（PD）疗法首次应用以来，世界各地数十万患者接受了腹透治疗。腹透与血液透析（HD）不同。在接受血透治疗时，患者通常需要每周去医院或诊所好几次，在那里，让医务人员用一个外接过滤器或透析器把他们的血液抽出去过滤；而腹透居家疗法是利用患者自身的腹膜 - 腹腔内膜组织 - 作为过滤膜对血液进行净化。
进行腹透居家治疗时，患者只要通过一个自身腹内的外科植入导管将透析液输入腹膜腔。该透析液会吸收流经腹膜的血液中的毒素、废物和多余体液，然后从腹部引流排出。
腹透疗法发展进程中的所有重要里程碑（先进的腹膜透析液、容器和输注系统）几乎都是百特开创的。1978年10月在得到美国FDA的批准后，百特首先实现了腹透居家疗法的市场化，而后又开发了双袋CAPD系统，随后陆续推出了为腹透居家治疗法注入全新概念的HomeChoice和HomeChoice 自动腹膜透析系统。这些产品在目前的医疗用品市场上仍占有领先地位。
腹膜透析相关感染
预防腹膜透析相关感染
PD(腹膜透析)中心应尽力预防腹膜炎,将年感染率控制到最低值。PD中心的腹膜炎发生率不应超过0.67次/人-年。
在插管前应看患者,以确定理想的导管出口位置,并确定患者无便秘。插管时应预防性给予一次静脉抗生素治疗,以降低术后感染风险。尚未证实某种特殊导管在预防腹膜炎方面明确优于标准的Tenckhoff导管。向下的隧道可能降低导管相关腹膜炎危险。浅涤纶套应距出口2~3 cm。出口护理的首要目的是预防管路感染及其相关腹膜炎。
针对金黄色葡萄球菌的抗生素治疗方案能有效降低此类细菌引起管路感染的危险。鼻部携带金黄色葡萄球菌所致出口、隧道感染和腹膜炎与导管拔除风险提高相关。预防出口感染的方案包括鼻腔内(每天2次,共5~7天)及出口处用莫匹罗星,每天清洁出口后用庆大霉素乳膏。与莫匹罗星相比,庆大霉素可降低腹膜炎风险。
患者受培训程度影响感染危险。应对患者进行无菌技术、特别是正确洗手技术的培训。如果洗手用水菌落计数较高,应鼓励患者用酒精擦手。
如果不慎将污染的腹透液灌入腹腔,或导管开关打开暴露时间较长,应预防性使用抗生素。对于一项明确的操作不慎,大多数肾病学家主张予抗生素治疗2天。
有创性操作偶可造成腹膜炎。
严重便秘和肠炎与肠道细菌引起的腹膜炎相关。
大多数真菌性腹膜炎患者发病前有抗生素使用史。
辨认和处理导管出口及隧道感染
出口排出脓性分泌物提示有感染,导管周围红肿而无脓性分泌物可能提示早期感染,也可能是普通皮肤反应。如外口形态正常而培养阳性,表明有细菌定植但无感染,需用消毒剂清洁出口。
金黄色葡萄球菌和铜绿假单胞菌是引起严重出口处感染的最常见病原菌,常伴同种细菌的隧道感染,并导致管路感染相关腹膜炎。应积极治疗此类感染。抗生素口服和腹腔给药疗效相同(针对耐甲氧西林金黄色葡萄球菌感染除外)。
甄别及治疗各种腹膜炎
在所有腹膜炎病例中,培养阴性者不应超过20%,否则应检查和改善培养方法。标准技术是使用血培养瓶,将50 ml腹透液离心后的沉淀用于培养,以保证较低的培养阴性率。
经验性抗生素的抗菌谱须覆盖革兰阳性和阴性菌,依据既往腹膜炎致病菌的药敏结果来选择药物。对革兰阳性菌可能需用万古霉素或头孢菌素,革兰阴性菌则需三代头孢或氨基糖苷类药物。疗程最少2周,严重感染应治疗3周。
细菌培养和药敏结果可指导抗生素的调整和使用。在用药48小时后病情无改善情况下需重复细胞计数和细菌培养。经适当抗生素治疗5天症状无改善者为难治性腹膜炎,应拔除导管,保护腹膜以备将来使用。
凝固酶阴性葡萄球菌(包括表皮葡萄球菌)腹膜炎主要由接触污染引起,但可由于生物膜包裹使腹膜炎复发,此时应更换导管。
金黄色葡萄球菌所致严重腹膜炎可能源于接触污染或导管感染。管路相关腹膜炎仅用抗生素治疗很难奏效,常须拔管。
铜绿假单胞菌腹膜炎通常也与管路感染相关而需拔管,并需使用两种抗生素治疗。
单一的革兰阴性菌所致腹膜炎可能源于接触污染、外出口感染或便秘及结肠炎时的透壁定植。如果有多种肠道致病菌、特别是厌氧菌生长,患者死亡危险将提高,此时应进行外科评估。
抗生素治疗对革兰阳性菌引起的腹膜炎通常有效。
经显微镜检查或培养确诊真菌性腹膜炎后应立即拔管。
对复发性、难治性和真菌性腹膜炎,以及难治的管路感染,应拔除导管,始终将保存腹膜而不是挽救导管作为重点。