西方音乐治疗史
我们生活在一个充满声音的世界里，用音乐来表达自己的思想感情，抒发心中的喜怒哀乐，或者在不同的心境下，选听不同的音乐，可以说是理所当然的事。这一点也是产生音乐疗法的根源。但真正地把音乐疗法应用于临床上，却经过了一个坎坷的过程。
古代埃及
古代埃及人认为，疾病不管是感觉到的，还是没有感觉到的，它都是由神所给予的作为罪孽或违反规则的刑罚，因此，在治疗时要一面摆设供品，一面还要由演奏家演奏音乐以达到平息神的愤怒的作用。
希腊时代
在希腊时代，音乐疗法被认为是“把灵魂作为媒介来给予肉体以影响的一种心理疗法”。音乐疗法要按照医生的处方进行。由于当时对于疾病的医学治疗方法还非常贫乏，所以使用音乐进行治疗与宗教相结合被普及（特别是作为精神方面的治疗方法“。
文艺复兴时期
进入文艺复兴时期，韦萨留斯（Vesalius，1514-1564）出版了《解剖学》，医学迅速进步，音乐疗法也在关于音色、节奏、音程使人产生紧张和松弛上，以及由演奏乐器，演奏者的不同所引起的差别等方面，进行了分析和广泛应用。当时使用的乐器有弦乐的里拉、撒鲁特里奥，管乐有笛、长笛，长笛被认为有激发情感的作用。此外，长笛所产生的特有的音振动可以给人体以影响。因此，有人利用演奏着的长笛和身体相接触的方法来治疗坐骨神经痛。其他对于失眠的患者，使其听催眠曲；为了帮助消化，吃饭时演奏和缓轻松的音乐；为了消除情绪的不安，演奏振奋情绪的音乐等等。有时患者为了发泄自己的情绪，还要自己亲自演奏。
其后，随着医学的不断进步，欧美在对于音乐疗法的研究和治疗的应用方面更加普及。
18世纪
到18世纪，基本确立了音乐疗法的适用范围和注意事项。即音乐疗法包括演奏、唱、听三种方法。在具体进行治疗时，其选用的内容和方法必须按照医生的指示。医生预先要把握好患者的生活态度、性格、生活方式与习惯、情感变化等，以确定是否适用音乐疗法，适用时还应规定具体的曲目、适用的时期、音量的控制与调节，以及长时间所应采取的方法。
此外，在选用曲目时，必须注意以下几个因素：
一，患者的性格特征和所患疾病的性质；
二，音乐家的风格和音乐的技能；
三，和患者的治疗的关系；
四，适用于患者的音乐等。
19世纪到20世纪
这样，音乐疗法应用的轮廓已在中世纪到19世纪期间确立，进入20世纪，音乐疗法不仅被医生，也被心理学家、教育家、音乐家们所研究和实践着，并被确认作为医疗中的辅助治疗手段。当时音乐疗法的适用范围包括有：
一、作为身体障碍者机能训练的辅助疗法。
二、对重症心身障碍的儿童来说，通过演奏和听，利用其节奏、振动的旋律作为心身机能训练的辅助练习手段。
三、作为精神病患者休养与心理治疗的辅助疗法。
四、使抑郁状态的患者振奋，使不安定状态的患者得以缓和，使人体进入放松状态。
五、演奏管乐，使口唇畸形及牙齿排列异常者得以矫正。
六、以吹口琴、唱歌的发声练习，达到发声疗法的目的。
七、用于幼儿及小学生的情操教育。
接着进入20世纪后半期，英美设置了音乐疗法士的资格，规定在四年制的大学里，要同时学习医学、心理学、行为科学这些课程和音乐教育的课程，并接受国家的统一考试。音乐疗法士在医院和医疗机构中，和医师、心理士、护士们一起对上述适应症患者进行集体疗法和个人疗法。