2008年5月12日14时28分，在四川省汶川县（北纬31度，东经103.4度）发生7.8级（后修正为8.0级）地震。截至2008年9月25日12时，地震已确认69227人遇难，374643人受伤，失踪17923人。这是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最大的一次地震。地震发生后中国政府立即组织大规模救援行动，社会各界也纷纷伸出援手，帮助灾区重建。
2008年5月18日，国务院发布公告，决定5月19日至21日为全国哀悼日。19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响，哀悼汶川大地震遇难同胞。
2008年6月8日，温家宝签署国务院令，公布《汶川地震灾后恢复重建条例》。
关于汶川
汶川县位于四川省西北部、阿坝州境东南部的岷江两岸。是阿坝州的南大门，有“川西锁钥”和“西羌门户”之称。从大的方面来说，汶川地震处于我国一个大地震带--南北地震带上，中部地区的中轴地震带位于经度100度到105度之间，涉及地区包括从宁夏经甘肃东部、四川西部、直至云南，属于我国的地震密集带。从小的方面说，汶川又在四川的龙门山地震带上。因此，这里发生地震的几率较高。