1989年12月初，我国动物基因工程研究获得重大进展:科学家们运用基因工程技术将含乙肝病毒的基因及人生长激素基因注入家兔受精卵，获得了首批含有这些外源基因的转基因兔。这项研究的成功，打破了大多数动物不能进行有性杂交的壁垒，为利用其他物种所含的优良基因改良特定物种，培育理想物种有着重要意义。
科研人员开展转基因兔的研究时，是先将乙肝病毒表面抗原基因，通过显微镜注射导入家兔受精卵的雄性原核内，然后将之移入受体母兔的输卵管进入子宫发育，直至分娩出转基因兔。经过分子杂交和兔疫酶标法等测定，在转基因兔及其所生后代兔的血液中，均可找到乙肝表面抗原基因及其产物。这表明这种外源基因已在转基因兔的基因组中存在、表达和遗传。