概述
经络，中医学术语之一，是人体运行气血的通道。
经脉沿一定的循行路径分布于身体的较深部，是经络中直行的主干，与各脏腑密切联系。经脉的分枝称为络脉，横行于身体较浅表部，没有一定的循行路径。络脉上细小的分枝为孙络。经脉主要包括十二经脉（又称十二正经）和奇经八脉。十二经脉与奇经八脉中的督、任二脉合称十四经；每一经脉均有分枝的络脉。错纵复杂的经络内联五脏六腑，外络皮肉筋骨，贯通上下，遍布全身，使人体成为一个完整的统一体。中医理论认为经络既是运行气血，内属脏腑、外络肢节，发挥营卫之气防御作用的通道；又是外邪入侵的途径，所以当人体生病时，经络便是疾病进犯机体和把内脏病变表现于体表的途径。经络学说不仅和阴阳、五行一样是中医基础理论体系的重要组成部分，而且对临床诊治、用药、针炙等均有实际指导意义。在中医典籍《医学入门》中“医者不明经络，犹人夜行无烛”的说法，充分体现了经络在中医学中的重要地位。近年应用先进的技术手段对经络进行的多方面研究，肯定了经络的存在，但对其实质尚无统一的、完善的解释。
《灵枢·经脉》：“经脉十二者，伏行分肉之间，深而不见；其常见者，足太阴过于外踝之上，无所隐故也。诸脉之浮而常见者，皆络脉也。”经络的主要内容有：十二经脉、十二经别、奇经八脉、十五络脉、十二经筋、十二皮部等。其中属于经脉方面的，以十二经脉为主，属于络脉方面的，以十五络脉为主。它们纵横交贯，遍布全身，将人体内外、脏腑、肢节联成为一个有机的整体。
“经”者有“径”之意思，如路径可通达各处，且是直行之干线；“络”者有“网”之意思，纵横连结之网路，是横出的旁枝；此络网可将人体的上下、左右、前后、内外等连结，进而或深或浅地将五脏（心、肝、脾、肺、肾）、六腑（胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦）、头面、躯干、四肢等都连系起来，用真气来促进全身细胞生理的作用，显现生命的现象。经络包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十二经筋、十五络，以及很多络脉和孙络脉等总称之名。
经络系统的组成
经络系统由十二经脉、奇经八脉、和十二经筋、十二经别、十二皮部，以及十五络脉和浮络、孙络等。经络的正经十二脉，是构成整体循环的主体，奇经八脉是调节十二经脉之作用。也可说前者为一般人皆具足之经脉，后者为修行者所开发出来之特有经脉。
经络的生理功能
联络脏腑，沟通内外：人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，之所以能保持相对的平衡与统一，完成正常的生理活动，是依靠经络系统的联络沟通而实现的。
经络系统在人体中纵横交错、沟通内外、联系上下，联系了人体脏与脏之间、脏腑之间、脏腑与体、五官之间的联系，使人体成为一个有机的整体。
运行气血，濡养周身：人体生命活动的物质基础是气血，其作用是濡润全身脏腑组织器官，使人体完成正常的生理功能。经络是人体气血运行的通道，通过经络系统将气血及营养物质输送到周身，从而完成和调于五脏，洒陈于六腑的生理功能。
抵御外邪，保卫机体：经络系统的作用是“行气血而营阴阳”，营行脉中，卫行脉外，使营卫之气密布周身。外邪侵犯人人体往往由表及里，先从皮毛开始，卫气是一种具有保卫作用的物质，它能抵抗言不由衷邪的侵犯，其充实于络脉，络脉散布于全身，密布于皮部，当外邪侵犯机体时，卫气首当其冲发挥其抵御外邪、保卫机体的屏障作用。
经络学说的临床应用
说明病理变化：由于经络是人体通内达外的一个通道，在生理功能失调时，其又是病邪传注的途径，具有反映病候的特点，故临床某些疾病的病理过程中，常常在经络循行通路上出现明显的压痛，或结节、条索状等反应物，以及相应的部位皮肤色泽、形态、温度、电阻等的变化。通过望色、循经触摸反应物和按压等，可推断疾病的病理变化。
指导辨证：由于经络有一定的循行部位及所络属的脏腑及组织器官，故根据体表相关部位发生的病理变化，可推断疾病的经脉和病位所在。临床上可根据所出现的证候，结合其所联系的脏腑，进行辨证归经。
指导治疗：针灸治病是通过针刺和艾灸等刺激体表某些腧穴，以疏通经气，调节人体脏腑气血功能，从而达到治疗疾病的目的。由于内属脏腑，外络肢节，因而在临床治疗时常根据经脉循行和主治特点采用循经取穴进行治疗。