或问曰∶承气汤既有三等之殊，治之必有浅深缓急次第，可得闻乎？曰∶太阳传于阳明者，自表之里，无形传至有形，故用大承气汤急下之，以其硝黄猛烈故也。少阳传于阳明，为逆传来者，阳明居太少之中，故从乎中治，宜小承气汤之缓也。若夫正阳阳明，为本经传于有形，故用调胃承气汤之缓剂。无太少二气之传，故不用厚朴枳实燥药，所谓有缓急次第之用者，此也。大承气汤，下药之最急者；大柴胡汤，下药之最缓者。调胃承气汤，急之次者；小承气汤，缓之次者。春甫按∶大承气汤治三焦俱实，否满燥坚全，故用厚朴枳实苦寒泻满，芒硝咸以除坚，大黄之苦以泻实热。此为胃实不大便，发热狂言谵语，三焦俱实而用之者也。小承气汤治上焦积热而成否实，以厚朴枳实去痞，大黄泻实热。不用芒硝，则不伤下焦血分之真阴。此为上焦实热而用之者也。调胃承气汤治邪在中焦，则有燥实坚三证，故用甘草调胃和中，芒硝润燥，大黄泻实。不用朴实以伤上焦之元气也。桃仁承气汤治中焦于血积热。经曰∶中焦如沤，血之源也。中焦热甚则血瘀凝，故有腹痛不可接。又有谵语则以调胃承气加桃仁肉桂以破之，亦不用朴实以伤上焦。此则诸承气因证立方，而不容以不易名也。上文谓无形有形缓急次第，惟见其大略焉耳，岂若直以三焦证治而论，不亦深切着明也哉！《伤寒论》潮热条云∶设当行大承气汤，亦须先与小承气汤，不转矢气者，不可攻也。仲景云∶阳明病不大便六七日，恐有燥粪，欲行攻法，少与小承气汤，腹中转矢气者，此有燥粪也，乃可以大承气攻之，若不转矢者，此先硬后溏也，切不可攻之；攻之必腹胀不能食也。凡伤寒攻热邪，皆用汤液涤荡热积，不可用圆子药攻，不可不知也。