硬皮病系结缔组织的一种弥漫性病变。以皮肤失去弹性而硬化，继而出现萎缩和色素变化为其特点。临床上分局限性和系统性两型。好发于20～50岁之青壮年，以女性多见。本病与自身免疫机制失调有关，其确切病因不明，迄今国内外尚无理想的治疗方法。
本病在中医学中无相应病名，根据本病的临床表现，可归属“皮痹”、“风湿痹”等范畴。早在《黄帝内经》中即有“皮痹”的记载，还提到了本病的转归。如《素问·痹论》有“痹人脏者死”的论述。说明本病日久可影响脏腑，甚至导致死亡。隋代《诸病源候论》云：“痹者……其状肌肉顽厚，或肌肉疼痛……由血气虚则受风湿而成此病。”对本病的症候和病因有进一步的认识。宋代吴彦夔在《传信适用方》中形象地描述：“四肢坚如石，以物击似钟磬，日渐瘦恶。”更接近于硬皮病的临床表现。在治疗上，明代《医学入门》提出“初起强硬作痛者，宜疏风豁痰；沉重者宜流湿行气；久病须分气血虚实，痰瘀多少治之”的治疗原则。
现代中医针灸治疗本病的报道，始见于1959年，60年代以个案为主，自70年代以后，关于硬皮病的临床观察，出现了大量报道，自1975年至1989年，所及文献累计达60余篇（包括个案，验案）。其中不少医家主张用活血化瘀中药治疗本病，认为硬皮病的临床表现有多种瘀血的见证，但若结合临床寒凝血瘀、气滞血瘀、血虚血瘀等不同证型，以温阳通络、疏肝理气、补气生血等法合参，疗效较单纯的活血化瘀法为好。据近十年收集的30余篇资料来看，明确有疗效的共1806例，其中治愈55例，显效638例，有效971例，无效142例，总有效率为92.1％。表明中医药对本病有肯定的效果。
在机理研究方面，做得较多的是有效方药的药理研究，如对活血化瘀中药进行治疗前后末梢循环检查、皮肤病理形态及超微结构观察等实验研究。结果表明，活血化瘀中药能改善微循环，调整结缔组织代谢，使增粗的胶原纤维变细、疏松化，为中医药治疗提供了客观依据。但目前这方面工作仍较局限，如对治疗硬皮病常用屮的温阳、益气、通络等方药的机理研究尚未开展，有待进一步深入。